LA TRADITION ET LES TRADITIONS
Le but du témoignage apostolique transmis, et son résultat
effectif, s'il est reçu, est d'adjoindre ou d'assimiler les fidèles
aux témoins eux-mêmes. L'Église se dilate par adjonction de
nouveaux disciples aux apôtres 30, et elle existe essentiellement
comme communion de foi avec les apôtres ³¹. Mais les apôtres
eux-mêmes ne sont tels que par une mission où Jésus voit une
suite de son propre envoi : « Comme mon Père m'a envoyé,
ainsi je vous envoie » (fn, 20, 21; 17, 16). Cette sorte de cascade
de mission est aussi, équivalemment, une cascade d'amour, car
l'envoi du Fils par le Père est un acte de l'Agapè de Dieu (Jn, 3,
16; 1 fn, 4, 9). Au « Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous
envoie » répond le « Comme mon Père m'a aimé, ainsi je vous
ai aimés» (fn, 15, 9). En sorte que la communion créée entre les
fidèles et les apôtres par le témoignage délivré par ceux-ci et
reçu par ceux-là est pour autant communion avec Jésus-Christ
et avec le Père. La structure sociale, et même juridique, de la
transmission et de l'adhésion de foi, est comme le sacrement
de la réalité la plus mystique et la plus intérieure. Retenons ces
données, qui resteront sous-jacentes à la notion catholique de
tradition.
Entre la situation ou l'acte qui ont fait les Douze des témoins,
et leur témoignage transmis (livraison, tradition), s'intercale un
fait absolument décisif, celui de la Pentecôte : « Vous allez rece-
voir une force, celle de l'Esprit-Saint, qui descendra sur vous.
Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée
et la Samarie, et jusqu'aux confins de la terre » (Ac, I, 8; comp.
Lc, 24, 48-49).
Or, les textes du Nouveau Testament nous permettent de
saisir avec précision ce que le fait de la Pentecôte a ajouté au
simple constat du témoin oculaire, pour constituer le témoi-
gnage apostolique, générateur de l'Église, c'est-à-dire le témoi-
gnage en son état de « livraison » ou de « tradition ». Il est déjà
vrai, au plan naturel et profane, qu'un « témoignage » ajoute au
simple « constat » : il lui incorpore une valeur et la disposition
du témoin à s'engager, fût-ce onéreusement 32. Le témoignage
des apôtres, en tant qu'il constitue l'objet ou le contenu de ce
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