LA TRADITION ET LES TRADITIONS
cette édification du Corps du Christ qui durerait jusqu'à ce qu'en
soit réalisée la plénitude ( Ép., 4, 11-13). L'acte apostolique du
témoignage était unique, mais l'acte apostolique de livraison ou
transmission de ce témoignage devrait être continué dans un
enseignement ce serait l'œuvre du ministère. « Ce que tu as
appris de moi sur l'attestation de nombreux témoins », disait
Paul à Timothée, « confie-le à des hommes sûrs, capables à
leur tour d'en instruire d'autres » (2 Tm, 2, 2). Comment
exprimer le rapport de continuité et de conformité de ce que
le ministère post-apostolique livrerait ainsi, avec le contenu du
témoignage apostolique? Les épîtres pastorales utilisent pour
cela l'idée de dépôt, паρaðýиŋ (1 Тm, 6, 20; 2 Tm, 1, 14, et peut-
être 12).
Au fond, ce que les apôtres avaient transmis, et qu'il fallait
désormais transmettre fidèlement, ne leur avait jamais appartenu.
Ils n'avaient été que des serviteurs, et déjà des dépositaires,
devant transmettre quelque chose qui leur avait été confié pour
d'autres, à savoir certaines affirmations et une certaine intelli-
gence concernant le plan du salut de Dieu, dont le Christ était
le centre: bref, la parole de Dieu, la vérité, la didascalie conforme
à la piété 44.
Dès que celui qui transmet la vérité n'en est pas la source
première, dès qu'il y a intermédiaire, dès qu'une vérité inchan-
geable doit être transmise par des hommes appelés à disparaître,
la «< tradition » au sens objectif du mot prend nécessairement la
valeur d'un « dépôt ». C'est déjà vrai pour les apôtres. Du vivant
des apôtres déjà, plus encore après eux, la notion de dépôt
comportait l'idée que, d'une certaine manière au moins, le
dépôt ne peut plus recevoir d'accroissement : l'ère de pose des
fondements est finie. On peut, on doit construire dessus; le
plan lui-même ne peut plus être modifié. C'est ce qu'on expri-
mait en reprenant un texte du Deutéronome (4, 2; 13, 1; comp.
5, 32) : « Vous n'ajouterez rien à ce que je vous ordonne et vous
n'en retrancherez rien 45... » C'est ce qu'exprime la théologie
catholique en disant que la Révélation est close depuis la mort
du dernier apôtre. Le Nouveau Testament appuie cette affirma-
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