LES PÈRES ET L'ÉGLISE ANCIENNE
mations des Pères anténicéens sur la tradition ont pour cadre
la conscience très vive du fait que le christianisme tout entier
est une transmission, à partir du Christ et des apôtres, d'une
réalité spirituelle qui demeure une à travers le temps comme à
travers l'espace et qui, n'étant que la propagation de sa source,
est essentiellement apostolique 5.
Mais dire que la source de ce que l'Église livre est aposto-
lique, c'est dire qu'elle est céleste et divine. L'Église ancienne
a conscience de vivre la réalité de ce que le Seigneur a déclaré :
« Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. »> La
source d'où procède toute la tradition de l'Église, avant de cou-
ler en plaine, vient, comme en cascade, depuis le ciel, depuis
Dieu (le Père), qui s'est manifesté humainement en envoyant
Jésus-Christ. Nous sommes au point où les idées de Révélation,
d'Église et de Tradition se recouvrent. Ce qui était caché en
Dieu s'est manifesté dans le temps, et cette manifestation, comme
connaissance, est Révélation et tradition, comme mystère réel,
est Église, salut et encore tradition, la Parodosis étant ce contenu
de connaissance et de pratique salutaires que l'Église transmet
et dont elle vit. « Les apôtres nous ont été dépêchés comme
messagers de bonne nouvelle par le Seigneur Jésus-Christ. Jésus-
Christ a été envoyé par Dieu. Le Christ vient donc de Dieu, et
les apôtres viennent du Christ: ces deux choses découlent en
bel ordre de la volonté de Dieu. » Ce qu'énonce ainsi Clément
sur la fin de l'âge apostolique - Harnack y voyait une expression
de l'idée catholique de tradition, se retrouve aussi bien,
quant au fond, chez Ignace d'Antioche, Tertullien, Origène,
Cyprien 7. Il est clair que cette vue des choses, profondément
théorique et mystique, pourrait s'exprimer en termes juridiques
d'autorité l'auctoritas est précisément la valeur normative
qu'une réalité — affirmation, règlement, charge ou fonction —
tient de son origine 8.
Ilapadidóval, tradere, exprime donc le mode selon lequel la
manifestation de Dieu, de son mystère, de son plan de salut,
parvient à chaque homme pour devenir, reçus dans la foi, prin-
cipe de son salut. Cette transmission, affectée ou qualifiée par
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