LES PÈRES ET L'ÉGLISE ANCIENNE
présente une série de synonymes: parole de Dieu, parole de l'Église,
proposition de la sainte instruction, canon ecclésiastique. Il s'agit
de la doctrine qu'enseignent les églises 15.
Ainsi, chez les Pères anténicéens, « règle de foi », « règle de
la vérité » désignent la doctrine enseignée par l'Église conformé-
ment à ce qu'elle a reçu des apôtres. Ces expressions ne désignent
pas un principe formel, un critère de vérité religieuse, distincts
de la vérité elle-même, de l'enseignement, de ce qui est transmis.
La règle de la piété et de la vérité n'est pas l'autorité des ministres
comme telle, c'est ce qui est gardé et transmis par eux : elle est
« reçue des apôtres, gardée dans l'Église par les successions des
presbytres 16 ». Certes, il existe une autorité gardienne et, en ce
sens, incontestablement, un magistère, disons même un « magis-
tère vivant 17 ». La vraie foi et l'interprétation authentique des
Écritures ne se trouvent que dans l'Église, et sont liées à la suc-
cession des pasteurs 18. Mais la règle de foi est la vérité donnée
et transmise, que ces pasteurs gardent seulement sans que leur
« magistère » soit lui-même considéré ni qualifié comme « règle
de foi 19 ».
La règle de foi, c'est-à-dire la doctrine apostolique et chré-
tienne, n'est pas toute la tradition. Elle en est la partie princi-
pale, mais d'autres choses sont également « transmises » : des
éléments de discipline ou des règles de comportement, des
coutumes, surtout cultuelles ou liturgiques, des exemples ou
façons de faire 20. Ce sont là des domaines dans lesquels il peut
y avoir des différences entre les apôtres, et donc entre les Églises,
sans que soit affecté ce que S. Cyprien appelle le « jus commu-
nionis 21 ».
Quel est le contenu de la règle de foi? La foi de l'Église,
c'est-à-dire d'abord celle qu'on reçoit au cours de l'instruction
baptismale et qu'on professe dans le baptême : les saintes Écri-
tures et le symbole. Dès la fin du Ive siècle, la traditio et la reddi-
tio symboli sont attestées au plan d'actes liturgiques définis 22.
Elles ne sont devenues des cérémonies ou des rites déterminés
que lorsque l'Église, l'Église locale tout au moins, posséda un
texte officiel du symbole et quand le catéchuménat s'organisa
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