LA TRADITION ET LES TRADITIONS
avec sa discipline de secret et d'initiation. Mais on peut relever
des traces de ces éléments caractéristiques chez Origène 23. Si
l'on considère que le baptême a toujours été accompagné d'une
profession de foi 24, et très précisément d'une foi reçue, de la foi
transmise depuis les apôtres 25, on admettra que la réalité de la
traditio et de la redditio symboli, a préexisté à l'institution de
rites définis, et qu'elle est aussi ancienne que l'Église elle-même.
Le mot même par lequel on a désigné la première cérémonie
prend ainsi une valeur prégnante. Dans la traditio symboli, avec
ou sans le nom, avec ou sans rite défini, il s'agit de la livraison
de cette foi, reçue des apôtres, unique depuis eux, et constitu-
tive de l'Église.
Le symbole, cependant, ou toute autre profession de foi, était
considéré comme représentant un résumé de la foi apostolique
attestée dans les saintes Écritures, il était même attribué aux
apôtres 26. Au Ive siècle, une traditio Evangeliorum, voire une
traditio Psalmorum (attestée à Naples), accompagnaient la tradi-
tio symboli. La catéchèse commençait par une lecture et une
double explication, historique et spirituelle, du plan de salut
de Dieu tel que les Écritures en portent témoignage (cf. n. 22).
Ainsi le contenu de la règle de foi, et donc de la tradition
quant à sa teneur dogmatique, consistait matériellement dans
les saintes Écritures et la confession de foi, et formellement
dans la foi de l'Église, dans la lecture qu'elle faisait des Écritures
et ce qu'elle affirmait dans son symbole. La matérialité des
textes ne suffisait pas. «Quiconque, écrivait Polycarpe aux
Philippiens, vers l'an 110, quiconque interprète dans le sens de ses
désirs pervers les paroles du Seigneur et nie la résurrection et le
jugement, celui-là est le premier-né de Satan. Disons donc adieu
aux vanités de la foule et aux fausses doctrines pour revenir à
l'enseignement qui nous a été donné dès le commencement 27. » Ce
que livre la tradition comporte donc, avec des textes normatifs,
Écritures et éventuellement confession de foi fixée, un enseigne-
ment verbal qui, exprimant le sens de l'Église, est également
normatif. Nous sommes ainsi amenés à préciser les rapports
entre tradition orale et saintes Écritures.
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