LES PÈRES ET L'ÉGLISE ANCIENNE
Écritures et tradition.
Le verbе лαρadidóvat, tradere, peut, nous l'avons vu (cf. n. 9),
s'appliquer à la transmission d'écrits; le substantif « tradition »>
a très vite désigné un enseignement transmis oralement, par
distinction d'avec l'Écriture 28. Et pourtant, le contenu de cet
enseignement était relatif à l'Écriture.
Il faut d'abord noter que, par « Écriture », les Pères, jusqu'à
S. Irénée, Hippolyte et Théophile d'Antioche, entendent géné-
ralement l'Ancien Testament 29. Lui seul existait, au début, à
l'état d'un corps homologué d'écrits. Mais précisément, la
Paradosis ecclésiale, fidèle à celle des apôtres, consiste dans la
transmission du fait du Christ comme basé documentairement
sur les Écritures de l'Ancien Testament et, en même temps,
expliquant le sens de ces Écritures.
Il y avait eu déjà une exégèse du Seigneur, consistant à mon-
trer l'explication de l'Ancien Testament dans l'Évangile 30. Tel
était aussi le contenu de la prédication apostolique. «< Comprends-
tu ce que tu lis? », demande Philippe à l'eunuque de la Can-
dace. « Et comment le pourrais-je, répond celui-ci, si personne
ne me guide? » (Ac, 8, 30-31). Les guides sont les apôtres qui,
disciples du Maître, ont, de plus, reçu son Esprit, et à qui il a
ouvert le sens des Écritures (Lc, 24, 45). Jésus avait dit que les
apôtres répandraient la foi en commençant par Jérusalem.
L'Église ancienne, nous le savons, se concevait elle-même comme
la réalité de cette espèce d'envahissement du monde à partir
de la source apostolique. Or, ce que répand cette source, c'est
l'eau des puits d'Abraham, de Moïse et des prophètes, bouchés
par les Philistins et de nouveau ouverts par les apôtres, avec
leur interprétation christologique de l'Écriture 31. Aussi, Justin
pouvait écrire, vers 139, que le contenu de la Paradosis des
apôtres était «< les prophéties ».
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En réalité, ce contenu, qui est aussi celui de la paradosis
ecclésiale, est le contenu même de la Révélation : le plan de Dieu,
son plan de salut, le vrai rapport religieux, qui est un rapport
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