LA TRADITION ET LES TRADITIONS
d'alliance et dont le noeud est Jésus-Christ. « La vraie gnose,
dit S. Irénée, c'est l'enseignement des apôtres et le plan (ovo-
Tηua) antique de l'Église aux dimensions de l'univers, et la
marque (de reconnaissance) du Corps du Christ, qui consiste
dans la chaîne de succession par laquelle les évêques ont posé,
par tradition, l'Église en chaque endroit : l'explication la plus
complète des Écritures qui est parvenue jusqu'à nous sans alté-
ration, ajout ou soustraction 33... » Il s'agit donc d'une explica-
tion du sens total des Écritures; si elle est christologique, c'est
que le Christ en est le centre. Ailleurs, S. Irénée compare les
hérétiques à des gens qui composeraient l'image d'un chien ou
d'un renard avec les morceaux d'une mosaïque qui représentait
un roi; ou encore à des gens qui feraient des centons avec des
vers puisés dans l'Iliade 34... Ce sujet, c'est le plan, le oúornua,
de Dieu, qui a son sens par rapport à Jésus-Christ, son person-
nage principal et son centre. Ailleurs, Irénée parle de l'unique
mélodie des Écritures 35. Clément d'Alexandrie, de son côté,
vante l'unisson, l'harmonie des deux Testaments 36.
Le contenu doctrinal de la tradition, en tant que celle-ci se
distingue de l'Écriture, c'est le sens des saintes Écritures.
Quand S. Irénée précise le mot un peu vague de Paradosis, il
dit «< exposition des Écritures 37 »>.
C'est en cela, nous dit Irénée, que consiste la véritable gnose.
Cette gnosis, dont S. Paul demandait que ses fidèles fussent
remplis 38, est restée un idéal dans l'Église ancienne. Il s'agit
d'un don spirituel qui a pour objet ou contenu la connaissance
des voies de Dieu, l'intelligence des grands actes salutaires
accomplis par le Christ et de leur annonce dans l'Écriture 39.
Tradition et gnose se correspondent comme le moyen et le
résultat. Les deux viennent du Saint-Esprit, les deux ont pour
condition la vie dans l'Église, qui est le réceptacle des dons du
Saint-Esprit : elle est, dit S. Irénée, comme un vase excellent
auquel, sans cesse, l'Esprit communique une débordante jeu-
nesse, en même temps qu'il rajeunit le dépôt qui y est contenu 40
Les hérétiques, par contre, n'ont pas l'intelligence du vrai
sens de l'Écriture. C'est un point sur lequel les Pères des ire et
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