LA TRADITION ET LES TRADITIONS
venirs personnels qui, par le vieux Polycarpe, le rattachaient
presque directement à l'apôtre S. Jean (lettre à Florinus,
dans Eusèbe, H. E., V, 20). Mais, à mesure qu'on s'éloignait de
l'âge apostolique, on se trouvait obligé, par la discussion avec les
hétérodoxes, de s'appuyer sur une « tradition » dont l'authenti-
cité fût garantie par une référence à quelque document incontestable
venu des apôtres eux-mêmes, et donc par une référence aux
écrits apostoliques. Ce processus apparaît clairement, après
S. Irénée, chez Tertullien 49 et chez S. Cyprien 5º. On reste très
loin, avec ces auteurs, d'une position de style protestant. Il est
d'autant plus intéressant de noter comment s'annonce le rôle
nécessaire de l'Écriture comme référence critique de la prédi-
cation ecclésiastique.
eux...,
En un sens, d'ailleurs, l'Écriture est tout pour les Pères.
Leurs écrits dogmatiques, spirituels et pastoraux ne sont, d'un
bout à l'autre, et ne veulent être, qu'un large commentaire de la
sainte Écriture 51. L'Écriture est tout pour eux, mais ils
diraient aussi bien que la tradition de l'Église est tout pour
elle est la totalité de la vérité, la totalité même de ce
qui vaut quelque chose dans la culture, parce qu'elle est la mani-
festation de la Sagesse DE DIEU 52... Ils y trouvent effectivement
tout, en usant parfois de procédés de lecture assez étrangers à
ceux de notre moderne exégèse critique, historique et philolo-
gique, mais tout inspirés par leur conviction profonde que la
Sagesse de Dieu contient tout ce qu'il faut à l'homme pour
vivre, et qu'elle est d'un bout à l'autre cohérence, consonance
et harmonie.
Le sujet de la tradition.
C'est l'Église, ecclesia. Sans cesse, la tradition est attribuée aux
apôtres comme à son origine, et à l'Église comme au sujet qui la
porte. Mais l'Église, qu'est-ce à dire? Sans doute possible, à
cette époque, le mot désigne ce que S. Cyprien définit « plebs
adunata sacerdoti et pastori suo grex adhaerens 53 », ou encore
ce que nous appelons aujourd'hui la communauté chrétienne.
50
