LA TRADITION ET LES TRADITIONS
de façon unanime et depuis des siècles. Ils reprennent en ce sens
l'idée de S. Augustin, mais en l'appliquant, indistinctement à
des articles de doctrine et à des coutumes ou des points de rituel52.
Aucun catholique ne pense à exclure a priori les vérités doctri-
nales du domaine des traditions apostoliques orales 53. Pour-
tant, même à l'époque de la Réforme, si certains envisagent
expressément une transmission purement orale, de doctrines à
partir du Christ et des apôtres 54, d'autres affirment que l'Écri-
ture contient toutes les vérités de la foi et que les traditions
orales concernent des points de rite et de conduite, ou des
coutumes 55. Au concile de Trente même, Nacchianti, évêque de
Chioggia, proposa d'exclure toute mention des traditions, au
nom de la suffisance de l'Écriture. On lui répondit que cette
suffisance concerne les vérités nécessaires au salut; mais le
Seigneur a, de plus, promis d'envoyer son Esprit pour assurer la
formation des mœurs et de la vie chrétienne 56. L'enseignement
qui ferait éventuellement l'objet d'une transmission orale serait
donc relatif à l'exercice de la vie chrétienne ou ecclésiale.
Si nous remontons, au-delà d'une époque dominée par des
nécessités de défense qu'elle n'avait pas encore les moyens
d'assumer critiquement, aux siècles patristiques et médiévaux,
nous ne trouvons ni meilleurs moyens critiques, ni une notion
plus assurée du développement 57. Mais les mises en question
ou les négations, s'il en est, portent alors sur les grands dogmes,
qu'on défend par une simple exposition des Écritures selon
l'analogie de la foi; c'est cela LA Tradition. Les hérésies ne sont
pas antiecclésiastiques, comme elles commenceront de l'être à
partir du XIIe siècle, ce qui les amènera à mettre en question,
doctrinalement, bien des pratiques d'Église. Ces pratiques sont,
à l'époque des Pères et jusqu'à la fin du moyen âge, rapportées
aux traditions et, si elles paraissent antiques et communément
tenues, à des traditions apostoliques orales. La foi ecclésiale
est tout entière contenue dans les Écritures : cette conviction
est alors générale 58. Les traditions apostoliques orales concer-
nent des pratiques de liturgie ou de discipline : cela ressort
des témoignages que nous avons cités. Il est du reste notable
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