LES PÈRES ET L'ÉGLISE ANCIENNE
1º La Bible est, pour les Pères et pour tout le moyen âge, une
sagesse totale. Ce n'est pas assez de dire qu'elle contient toutes
les vérités nécessaires au salut (cf. Appendice, infra); il faut
reconnaître qu'elle contient le secret de la création elle-même,
parce qu'elle exprime la pensée de Dieu, non d'un homme ¹.
Le point de vue des Pères est sapientiel: ils voient tout ce qu'a
fait Dieu comme dominé par une sagesse unique, puisqu'elle est
Dieu même. C'est pourquoi, d'un côté, ils pensent qu'en sou-
mettant son intelligence, par la foi, à la Révélation, on peut enfin
comprendre le sens de la création; mais aussi, d'un autre côté, ils
appliquent à comprendre l'Écriture, les connaissances qu'ils
peuvent avoir sur l'homme et sur le monde. Il y a, pour eux,
une compréhension, l'un par l'autre, des trois livres dont Dieu
est l'auteur : celui de la création, celui de l'âme, et celui, qui
enveloppe et explique les deux précédents, de l'Écriture 2.
L'idéal est donc celui d'une pénétration mutuelle de toute la
culture par l'Écriture, et d'une lecture de l'Écriture avec toutes
les ressources de la culture: de telle sorte que l'Écriture soit
souveraine, car, tout adaptée qu'elle est à l'humilité de notre
faiblesse, elle est du ciel, elle fait connaître la vérité absolue des
choses. Les Pères et le moyen âge occidental, qui tenait ce pro-
gramme de S. Augustin et de Cassiodore, ont réalisé, avec les
ressources dont ils disposaient, une unité de sagesse, entre
toutes les connaissances et la vie elle-même, sous la souveraineté
de la Bible. La prédication des Pères, leurs œuvres polémiques,
les écrits que nous appellerions de spiritualité, tout cherche, en
assumant la connaissance de l'âme et du monde, à n'être qu'une
explication ou une application des textes de la sainte Écriture.
Si les Pères ont constitué une tradition au-delà de l'Écriture,
et si le moyen âge en a vécu, c'est une tradition foncièrement
biblique. Cependant, elle ne consiste pas uniquement dans une
explication textuelle de type philologique et historique, encore
qu'elle soit cela aussi, avec des ressources à la fois plus riches
et plus pauvres que les nôtres. Elle est de type sapientiel, et
basée sur une double conviction : 1º Tout est l'œuvre du Verbe
ou de la Sagesse de Dieu; 2º Dieu ne se manifeste et ne se com-
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