LES PÈRES ET L'ÉGLISE ANCIENNE
sérieusement étudiée et commence à être bien connue. Mais
relevons quelques exemples de tradition typologique, et tâchons
d'en saisir les racines idéologiques propres aux Pères.
Comme Westcott en a fait la remarque au sujet de Clément
de Rome et de l'épître de Barnabé, les Pères se situent dans
la ligne de l'épître aux Hébreux dont on sait qu'elle ne cite
guère de textes pour appuyer ses assertions de preuves ou d'ar-
guments, mais s'attache aux faits rapportés dans les textes, et les
considère comme des modèles ne cessant de se réaliser dans le
présent. Du moins trouve-t-on cet aspect chez les Pères, sans
préjudice de tant de pages de commentaire serré et littéral
comme on en trouve abondamment, non seulement chez les
Antiochiens ou les Cappadociens, mais chez les Alexandrins,
Athanase et Cyrille par exemple. Mais ce n'est pas cet usage-là
de l'Écriture, bien connu, que nous voulons valoriser ici.
L'ordo de l'Église ancienne est basé sur l'idée d'imiter, de
reproduire, d'honorer un modèle donné avant elle et de plus
haut qu'elle. Qu'on relise, par exemple, Clément de Rome
(Cor, 40, 42, 44), ou Ignace d'Antioche (Magn, 2, 6). C'est
pourquoi l'Évangile a valeur de loi, de commandement, de dis-
position à reproduire et à réaliser 32. La réalité à imiter et, ainsi,
à honorer, est prise parfois plus haut encore, dans le mystère
même de Dieu et de son éternité. Ignace d'Antioche, en parti-
culier, ne cesse de faire appel à cet ordre de considérations,
jusque pour des détails tels que le silence de l'évêque 33.
Tertullien (De baptismo, 18, 1), veut appuyer d'autorités
bibliques l'idée qu'il ne faut pas donner le baptême à la légère.
Il élimine une application, trop littérale à son avis, dans le cas
de Lc, 6, 30: « Donne à quiconque te le demandera », mais il
se référerait indifféremment à Mt, 7, 6: « Ne donnez pas les
choses saintes aux chiens », ou à 1 Tm, 5, 22 : « N'impose pas
les mains à la légère ». Peu importe ici la tendance en faveur de
laquelle Tertullien cherche des appuis ce qui nous intéresse,
c'est sa manière de se référer à l'Écriture, ici, au Nouveau
Testament 34.
Que cette manière ne lui soit pas propre, on le voit par une
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