LA TRADITION ET LES TRADITIONS
Nous faisons plus de fonds qu'eux sur les passages précis de
P'Écriture, sur ce qu'on appelle communément les textes : et là-
dessus nous construisons des systèmes. Eux reconnaissaient plutôt
une certaine vérité cachée dans l'ensemble du texte sacré et se mani-
festant plus ou moins dans chaque texte. La lettre de l'Écriture est
pour nous le fondement, elle était pour eux l'organe de la vérité 46
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Qu'il s'agisse de l'Église, des sacrements, de la sainteté, de
l'Écriture, - des réalités qui appartiennent ensemble à la caté-
gorie des «< mystères», — les Pères pensent en termes de Mani-
festation des choses célestes: ce sont, à leurs yeux, des « pha-
nies » de Dieu et de sa Sagesse. Le Dieu qui se manifeste ainsi
est le Dieu condescendant, penché vers nous pour nous élever à
lui, bref, le Dieu de l'Alliance et du Salut, le Dieu de l'Incar-
nation. D'un bout à l'autre, il s'agit pour les Pères, de la mani-
festation de cette Réalité. Quand W. Schweitzer voit la lecture
christologique de la Révélation chez les catholiques, dominée
par l'idée de l'unité du Christ et de l'Église, il est dans le vrai
et touche un point essentiel 47. Il aurait pu dire la même chose
des Pères et de la liturgie, c'est-à-dire de la tradition.
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Nous ne nierons pas que les Pères n'aient apporté ici un cer-
tain esprit exemplariste et même essentialiste, qui a quelque peu
voilé à leurs yeux la pleine historicité de l'Écriture et de l'Église.
Pour nous, un texte a une date, un sens, il est un témoignage sur
un fait également localisé et daté; nous cherchons la vérité dans
le texte et dans le fait, et cette vérité est historique. Nous pensons
par exemple que l'Église a été fondée, que les sacrements, celui
de l'Ordre par exemple, ont été institués à tel moment précis.
Les Pères et, pendant longtemps, le moyen âge — s'inté-
ressaient moins à ce rapport historique de genèse qu'au rapport
d'exemplarité de cette partie visible des « mystères » à leur
partie invisible, céleste. La matérialité historique des apparitions
du mystère importait moins, pour eux, que son homogénéité
aux réalités d'en haut. Pour nous, un texte d'Isaïe, par exemple,
était littérairement inspiré pour dire certaines choses aux Israé-
lites du viIIe siècle avant Jésus-Christ; ensuite, ce qu'il dit ainsi
a éventuellement un sens typologique. Pour les Pères, l'inspira-
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