LA TRADITION ET LES TRADITIONS
bien plutôt l'instrument inconscient. Les Pères de Trente ont pu ne pas
formuler exactement ce qu'ils avaient personnellement dans l'esprit :
n'ont-ils pas limité leur décret aux traditions apostoliques (sans d'ail-
leurs prononcer ce mot), alors que beaucoup d'entre eux mettaient un
contenu plus compréhensif dans l'expression traditiones? Il est bien vrai
qu'on doit interpréter un texte du magistère d'après l'intention de son ou
ses auteurs, mais aussi qu'on est lié par l'intention divine du Saint-
Esprit, non par l'intention humaine des hommes. Celle-ci peut être
dépassée par la première, dont elle est cependant l'instrument et que,
généralement, elle traduit...
La justification théologique de l'autorité des traditions.
La grande motivation, sans cesse invoquée par les théologiens
catholiques, est celle-ci : le Saint-Esprit « inspire » l'Église : il a
«< inspiré » les conciles, les Pères, les papes, bref tous ceux qui
sont intervenus dans la détermination de ses règles de croyance
et de vie. Cette conviction est l'une des plus certaines et des
plus unanimes qu'on trouve exprimées tout au long de l'histoire,
tant en Orient qu'en Occident (ici, évidemment, de façon de
plus en plus fréquente en faveur du pape). On se reportera à
l'échantillonnage que nous avons donné plus haut. On pourra
en retenir comme représentative la déclaration par laquelle le
VIIe concile œcuménique de 787 ouvre sa définition du culte
des images : « Poursuivant en quelque sorte la voie royale et
suivant la didascalie divinement inspirée de nos saints Pères et
la tradition de l'Église catholique car nous savons qu'elle est
du Saint-Esprit, qui a sa demeure dans l'Église 41... » Sanction-
nant les canons des quatre premiers conciles comme lois de
l'Empire, Justinien les avait équiparés aux saintes Écritures:
« ... Praedictorum enim quattuor Synodorum dogmata sicut
sanctas scripturas accipimus et regulas sicut leges sancimus 42. >>.
Que le Saint-Esprit habite l'Église, qu'il opère dans les actes
les plus décisifs de sa vie : c'est à cette conviction, c'est à cette
doctrine que le concile de Trente ne cesse de se référer pour fon-
der l'autorité des traditions. Bien qu'il n'ait pas ce vocabulaire
et n'ait pas fait de distinction entre traditio et traditiones, on
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