LA TRADITION ET LES TRADITIONS
et des nécessités qu'elle comporte concrètement 43. C'est par
Fénelon que cette idée de « tradition vivante » passa chez Sailer,
puis chez Drey, puis chez Möhler et dans l'école catholique de
Tubingue, qui en a fait une de ses thèses maîtresses 44.
Elle a profité aussi, pour cela, de certains courants qui s'étaient
fait jour au XVIIIe siècle. C'est d'abord ce qu'il faut bien appeler
la naissance du sens de l'histoire. Non que l'histoire n'existât pas :
a-t-on dépassé l'admirable connaissance des sources qu'avaient
les érudits du XVIIe siècle? Il s'agit maintenant d'autre chose, et
le nom de Scienza Nuova que G. B. Vico donne à son livre de
1725, est significatif. Il s'agit du sens du devenir s'appliquant à
une histoire prise comme une totalité et considérée comme
ayant un sens. Vico alluma cette flamme chez Montesquieu
(† 1755) l'histoire n'est plus seulement celle des héros mais
celle des mœurs, des conditions générales de vie, celle d'un
peuple caractérisé par sa culture, voire celle de l'esprit humain,
agent bénéficiaire du progrès. Dans ce contexte, on s'intéresse
aux traditions considérées comme réalités historiques; portées
par un peuple dont elles expriment le génie, elles sont vivantes.
L'idée devait entrer jusque dans les techniques historiques les
plus austères ainsi F. C. von Savigny devait-il fonder une
nouvelle histoire du Droit, qui ne le séparait pas de la vie du
peuple.
Le romantisme ne pouvait que faire son profit de tout cela :
son enthousiasme pour le passé, pour le moyen âge et sa reli-
giosité, l'y portait 45. L'idée de tradition était en consonance
avec sa réaction contre l'individualisme et avec sa notion orga-
nique et universaliste de la société (Görres, Radovitz).
Au point de vue d'une théologie de la tradition, de nouvelles
perspectives s'ouvraient. Non seulement la tradition au sens
technique du mot, au sens où elle se pose à côté de l'Écriture,
avait trouvé en Lessing un défenseur inattendu, mais efficace,
de son antériorité sur l'Écriture (1778 et s. 46), mais le nouveau
sens de l'histoire allait permettre et réclamer qu'on vît
désormais la tradition comme la totalité continue et vivante,
comme la thésaurisation, des expressions du génie chrétien. La
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