LA TRADITION ET LES TRADITIONS
cipe à tout son développement 96. Il y a extension à un grand
nombre d'hommes dispersés à travers l'espace et le temps, de
« ce qui a été donné une fois pour toutes aux saints » (Jud, 3),
il y a transmission de l'enseignement et des prescriptions apos-
toliques. A cet égard, la tradition ne suit pas le temps : elle le
vainc, on pourrait presque dire qu'elle l'ignore.
Elle ne comporte pas de vieillissement. Le vieillissement est
une altération, et il est aussi décalage par rapport au présent.
La tradition est transmission d'un dépôt à travers le temps qui
altère tout; mais, au-dessus des transmetteurs qui se succèdent,
le Christ, Verbe incarné, qui règne en Seigneur au-dessus des
temps, par qui l'Église a sa subsistance, assure l'identité de la
forme de vérité et de vie de cette Église. « Jésus-Christ est le
même hier et aujourd'hui, il le sera à jamais » (Hb, 13, 8). Il
faut même aller plus loin. La tradition n'est pas simple perma-
nence d'une forme, elle est perpétuels renouvellement et fécon-
dité selon la forme donnée, assurés par un principe vivant et
absolu d'identité. Si l'on veut aller jusqu'à ce principe divin,
sans doute faut-il invoquer ici les rapports existant entre le
Christ et le Saint-Esprit. On ne peut en parler que par approxi-
mation, car ces choses nous dépassent a toto coelo, mais on peut
tout de même en dire quelque chose de valable, sur la base de
la sainte Écriture.
Le Saint-Esprit et le Christ font la même œuvre, mais des
aspects différents de cette œuvre leur sont respectivement appro-
priés 97. Le Verbe incarné révèle le Père et constitue la nouvelle
et définitive alliance en sa forme et sa réalité : il institue les
sacrements, l'apostolat, il fonde l'Église. Le Saint-Esprit donne
à cette forme instituée l'animation, le mouvement intime de la
vie, et il intériorise dans les hommes les dons acquis par le Christ.
Dans ces conditions, il est possible de rattacher au Christ la tra-
dition comme transmission d'un dépôt constitué une fois pour
toutes, transcendant au temps, et de la rattacher au Saint-Esprit
en tant qu'elle est intériorisée et actualisée dans les fidèles au
cours de l'Histoire. On ne peut pas ici se priver de répéter le
texte célèbre de saint Irénée:
La prédication de l'Église est la même partout et demeure égale à
38
