LA TRADITION ET LES TRADITIONS
tions apostoliques; 2º de la dignité propre de l'Écriture en tant
que texte fixé par écrit.
Les traditions apostoliques.
Nous ne les étudierons pas de façon détaillée. Il n'y a rien à
ajouter à ce qui a été dit, dès le xvre siècle (Cano, Bellarmin),
touchant leur existence et les critères permettant de les recon-
naître. Nous renvoyons, pour cela, aux exposés existant. Nous
voudrions seulement apporter une précision. La polémique dur-
cit les positions : c'est ce qui est arrivé au xvre siècle. Il est rare
qu'on introduise des distinctions et des nuances dans ce qu'on
doit d'abord défendre contre une attaque d'ensemble. C'est
pourquoi il est bon de se déprendre, si l'on peut, des étreintes de
la controverse et, pour mieux dépasser celle-ci, d'interroger les
esprits qui ont librement respiré avant elle. On retrouve alors
une situation désenfiévrée, une liberté et une aisance, bref un
climat dans lequel bien des difficultés perdent leur caractère
aigu et irritant.
Les Pères les plus proches des origines admettaient qu'il pou-
vait exister des traditions apostoliques divergentes : S. Irénée le
note à propos du conflit né au sujet de la date de la célébration
pascale 164. Plus tard, à l'époque classique des Pères (ive-ve siècles)
et durant l'ère, également classique à sa manière, des grands
Scolastiques, on n'exigeait pas, pour qu'il y ait << tradition apos-
tolique », qu'une institution, ou éventuellement une doctrine, ait
été tenue et transmise telle quelle et toute formée, par les
Apôtres. Ni, pour qu'il y ait « tradition divine », qu'elle ait été
promulguée telle quelle et formellement par le Seigneur. On
savait que la forme ou la formulation en était ecclésiastique, mais
on attribuait la chose aux Apôtres parce qu'elle venait substan-
tiellement d'eux. Rien n'est plus instructif à ce sujet que la
façon dont s'exprime S. Léon 165. Qu'il s'agisse des jeûnes ou des
collectes charitables, par exemple, S. Léon, tout à la fois, en
rattache l'institution aux Apôtres, et la forme particulière à
« nos pères». Il y a « tradition apostolique » quand l'idée qui
s'exprime dans une institution se rattache aux Apôtres. L'iden-
tité est moins celle de la forme extérieure que celle de l'inspira-
tion ou de la visée, gardées à travers l'histoire par le Saint-Esprit
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