CHAPITRE II
Essai de clarification
de la notion de tradition
Aspects et acceptions
1º Tradition dit, de soi, une transmission de personne à per-
sonne. Elle implique un sujet vivant. Au point de vue de son
contenu, la tradition ainsi prise en son sens le plus primitif et le
plus large se réfère simplement à un dépôt, quel qu'il soit; elle
ne précise ni n'exclut rien. Ce dépôt ou ce contenu peut com-
prendre des écrits aussi bien que des paroles, des gestes, des
règles de comportement, des institutions. Bref, la tradition ne se
définit pas d'abord par un objet matériel particulier, mais par
l'acte de transmettre. Son contenu est simplement id quod tra-
ditum est, id quod traditur.
Ce sens se rencontre souvent chez des auteurs modernes ¹.
Nombre d'entre eux admettent un sens total de « tradition »,
représentant la transmission de toute la Révélation ou de tout
l'Évangile, Écritures comprises, et un sens plus étroit, limité
chez eux, non seulement à ce qui n'est pas transmis par écrit,
mais à ce qui n'est pas contenu dans les Écritures (cf. infra, n. 7).
2º Ce contenu représente la tradition au sens objectif, ce qui
est transmis. On l'appelle aujourd'hui assez communément «< tra-
dition passive ». Ce sens du substantif est prépondérant chez les
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