ESSAI DE CLARIFICATION DE LA NOTION DE TRADITION
tère permettent ainsi : 1º de discerner, dans le matériel tel quel
qui se présente, porté par le fleuve puissant et souvent limoneux
de l'Histoire, quels sont les éléments qui appartiennent authen-
tiquement à la tradition; en conséquence, 2º de leur conférer
une valeur normative pour la foi ou pour la conduite chrétienne,
à chacun conformément à sa nature et à sa valeur intrinsèque.
Non qu'ils créent cette valeur : ils seraient incapables de la leur
conférer s'ils ne l'avaient déjà, l'ayant reçue du Saint-Esprit.
Mais, la reconnaissant et la proclamant publiquement pour
l'ecclesia, le magistère promulgue, pour cette même ecclesia, sa
règle, en mettant en œuvre l'autorité afférente, tout comme les
charismes, à la mission qu'il a reçue de paître le Peuple de Dieu
(Ac, 20, 28). C'est ainsi que la tradition active telle que l'exerce le
magistère assisté, constitue les éléments matériels de la tradition
historique, en leur qualité formelle d'éléments d'une tradi-
tion normative 18. Il le fait pour tout ce que la tradition histo-
rique de l'Église charrie en fait d'écrits, d'idées et de proposi-
tions, de coutumes, de rites et de dévotions, etc. C'est lui qui
discerne entre un Père de l'Église et un simple écrivain ecclésias-
tique, et, chez un Père lui-même, chez un docteur de la grâce
comme S. Augustin par exemple, entre la part de pensée person-
nelle et le purement catholique. C'est lui aussi qui, finalement,
juge de l'authenticité d'un écrit se présentant comme prophé-
tique ou apostolique, donc comme témoignage inspiré sur l'Al-
liance conclue en Jésus-Christ. L'établissement d'un canon des
Écritures ne crée certes pas l'inspiration divine d'un écrit, mais
elle fixe, pour les fidèles, le domaine du normatif scripturaire.
Bref, la tradition active du magistère est constitutive des élé-
ments matériels de la tradition en leur caractère formel de règle
de foi. Elle intervient enfin et 3° pour interpréter authentique-
ment le contenu de ce qu'elle transmet et dont toute l'ecclesia est,
avec et sous le magistère, la gardienne.
Par tout cela, l'ecclesia, tous ses membres en elle mais surtout
ceux qui pensent, écrivent, cherchent, enfin, à titre tout à fait
décisif, le magistère, développent et thésaurisent, au fil des temps,
de nouvelles expressions de la foi et des comportements chrétiens.
Ainsi, comme le remarquait déjà bien Scheeben 19, la tradition
ecclésiastique active, en traversant les siècles, se produit en
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