LA TRADITION ET LES TRADITIONS
simple résultat de nos démarches. Elle les précède et nous par-
ticipons à elle.
Tout cela traduit la nature propre de la foi et celle de la Tra-
dition. La foi est tout autre chose que des opinions religieuses.
Elle est une conviction à laquelle on se livre, mais dont on ne se
donne pas le contenu. Elle est une communion avec un grand
nombre d'autres, dans la chaîne d'une suite historique, avec les
Apôtres de Jésus-Christ. C'est pourquoi elle est communiquée,
transmise, à partir d'eux. C'est ce qu'a remarquablement exprimé
Möhler: «Sans tradition plus de doctrine chrétienne, plus
d'Église, mais seulement des chrétiens isolés : plus de commu-
nauté, mais des individus; plus de certitude, mais le doute et
l'opinion 16.
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Fides Ecclesiae peut avoir deux sens : ce que croit l'Église
(fides quae creditur) 17 ou la réalité vivante de la foi, dans l'Église
(fides qua creditur) 18. De même, Sensus Ecclesiae, le sens de
l'Église. La signification première, et de beaucoup dominante,
dans l'usage catholique de cette expression, est celle de : ce que
croit l'Église, ce qu'elle voit dans ses sources, son interprétation
des textes et des choses. Ce sens s'annonce chez les Pères :
S. Athanase, S. Hilaire, S. Augustin, S. Vincent de Lérins 19
au moyen âge 20; il se rencontre abondamment au début du
XVIe siècle 21 et surtout au concile de Trente. Le concile emploie
également un grand nombre d'expressions équivalentes :
Ecclesiae catholicae sensus 22;
Ecclesiae catholicae consensus 23
,
Quemadmodum Ecclesia catholica ubique diffusa semper intellexit 24;
Uti semper catholica Ecclesia docuit 25;
Persuasum semper in Ecclesia Dei fuit 26;
Prout universalis Ecclesia hucusque professa est 27;
[custodit 28;
Prout Ecclesia universa indicavit (vel) servavit, (vel) retinuit, (vel)
Sensus (S. Scripturae) quem tenuit et tenet sancta mater Ecclesia 29.
Souvent les Pères de Trente ont décidé au nom de ce motif :
« Et hic est sensus Ecclesiae », « talis est consensus Ecclesiae
perpetuus », «< consensus totius Ecclesiae fuit et est», «communis
consensus Ecclesiae est >>. On rencontre souvent des expres-
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