LE SUJET DE LA TRADITION
sions analogues chez les théologiens contemporains, Melchior
Cano et Martin Perez Ayala, par exemple, qui ont un nom dans
l'histoire du traité de la Tradition 31. La formule « secundum
sensum quem tenuit et tenet Ecclesia » est devenue un topos des
énoncés conciliaires ou pontificaux 32.
Il ressort de ces anciens que la tradition ne sépare pas un sens
subjectif, sorte d'instinct de la foi, du contenu objectif; elle ne
connaît pas une autonomie de l'instinct mystique et subjectif
des choses de Dieu, à l'égard de la proposition que Dieu a lui-
même veillé à nous en faire par tous les moyens de l'économie
de sa communication aux hommes : Révélation, Église, docteurs
et saints...
Le sens subjectif, celui d'un certain instinct catholique de la
foi, intéresse beaucoup les modernes. On dirait plutôt alors
sensus fidelium, sensus fidei, le sens de la foi. L'attention des
modernes s'est volontiers portée sur les aspects psychologiques
et subjectifs de la connaissance. Möhler a de plus tiré parti de
l'idée romantique du génie ou de l'esprit d'un peuple, Volksgeist,
sans d'ailleurs le transposer purement et simplement à la tradi-
tion de l'Église. Pourtant, même dans la Symbolique, «< il compare
la tradition à l'esprit d'un peuple, à l'esprit national, lien vivant
entre le passé et le présent, cet esprit qui s'incarne, devient
objectif dans les lois et les institutions, et dont l'État est la forme
concrète la plus achevée 33 ». Mais il ne s'agit pas là d'une créa-
tion de la communauté ou d'un simple résultat de sa vie : Möhler
rattache cet esprit commun à la Réalité transcendante du Saint-
Esprit comme à sa cause opératoire, et à celle du Christ comme
à son contenu de vérité-vie 34. Il le rattache au fait positif de la
Pentecôte. Cet esprit ou ce sens qui habite la communauté est
inséparable du contenu objectif de la Tradition qu'il conserve,
entend et interprète 35.
On a dit que le sensus fidei de l'Église était ce que Newman
appelle l'illative sense ou sens des inférences 36. Est-ce bien exact?
Nous dirions que ce sont des réalités de même ordre, des facul-
tés de perception, mais considérées à des niveaux et dans un rôle
différents. L'illative sense est une faculté d'anticipation des
résultats, qui répond à la préformation de la conviction au stade
des approches de la vérité. Le sensus fidei de l'Église est une
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