LE SUJET DE LA TRADITION
commoveret auctoritas 81. » Ceci nous amène à notre seconde
question.
2º En quel sens peut-on attribuer au magistère la qualité de
règle de foi? Chez les Pères, regula fidei désigne un objet, la doc-
trine qu'il faut professer pour recevoir le baptême dans l'Église 82.
Pour les modernes, regula fidei signifie : le magistère. La plupart
disent les expressions objectives de la croyance, même l'Écri-
ture, constituent une règle éloignée ou matérielle; l'enseignement
actuel du magistère est règle prochaine et formelle 8. Pour
L. Billot, même, la Tradition comme contenu ou ensemble
d'attestations est objet de la transmission, mais seul le magistère
mérite le titre de règle 84. S. Thomas d'Aquin, par contre, n'eût
pas volontiers parlé de regula fidei à propos de l'Église, préoccupé
qu'il était avant tout, non de l'Église elle-même ou de son magis-
tère, mais du caractère entièrement théologal de l'acte de foi.
Cependant, sa théologie de la foi permet d'attribuer, en la situant
avec précision, une certaine valeur de règle au magistère de
l'Église.
L'acte de foi exige en effet deux éléments déterminants: un
motif d'adhésion et la connaissance d'un certain contenu 85;
cette connaissance est acquise pour nous, non par une révélation
immédiate, mais par l'audition de la prédication 86. Celle-ci sup-
pose elle-même la mission, qui est la structure que prend, dans
l'économie positive et chrétienne du salut, le grand mouvement
par lequel Dieu, se servant de ses créatures, conduit les hommes
vers la connaissance de Lui-même et la vie éternelle : « Com-
ment l'invoquer sans d'abord croire en lui? Et comment croire
sans d'abord l'entendre? Et comment entendre sans prédica-
teur? Et comment prêcher sans être d'abord envoyé 87? »
Si l'on envisage le motif de la foi, il n'est rien d'autre, répète
avec force S. Thomas, que la Vérité Première, c'est-à-dire l'Acte
absolu et incréé de vérité qui est Dieu lui-même 88. La foi n'est
donc déterminée intrinsèquement que par l'accueil en nous de
l'Acte de Dieu témoignant de Soi-même. L'acte de foi suppose,
non seulement une relation verticale immédiate à Dieu, mais un
événement actuel absolu. Mais, pour ce qui est de la détermina-
tion de son contenu objectif, il dépend des faits historiques de
Révélation, du témoignage public porté à ces faits, du corps
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