LA TRADITION ET LES TRADITIONS
peut, si l'on se place au plan de la doctrine et non à celui de la
pure histoire, prendre les témoignages de la Tradition de façon
purement matérielle : il faut les apprécier. Le fait matériel d'un
accord ou d'un désaccord de telle ou telle ampleur ne suffit pas
pour qu'on parle de consensus Patrum au plan proprement dog-
matique : car ceux qu'on étudie en Patrologie ne sont «< Pères »>, au
sens théologique du mot, que s'ils engendrent à quelque degré
l'Église qui viendra après eux. Or, il se peut que le germe décisif
pour l'avenir ne soit pas ce qui est le plus manifeste aujourd'hui,
et que la ligne de vie de la foi ne passe pas par les grands docteurs
à un moment et pour un point donnés. La documentation histo-
rique est de l'ordre des faits : elle laisse place à un jugement porté
à la lumière, non des seuls documents, mais de la foi de l'Église.
Nous reviendrons, au chapitre suivant, sur le problème ainsi
posé et déjà rencontré de la distinction à faire entre Tradition
matérielle ou historique et Tradition formelle ou dogmatique.
On voit que, s'il s'agit de l'explication de tel texte, s'il s'agit
de tel article de doctrine, la portée théologique du consensus
Patrum est soumise à tant de conditions 102 qu'on l'atteint diffi-
cilement. Un ami, un fidèle des Pères-nous voudrions en être
un - aurait lieu d'être déçu s'il n'y avait autre chose. Il y a
d'abord les assises de la foi, les articles sur lesquels tout l'édifice
repose. Il y a les directions, le sens et le climat spirituel dans
lesquels le contenu et les implications du rapport religieux auquel
l'Écriture porte témoignage ont été vécus, développés, précisés,
défendus. Au point de vue de la lecture des saintes Écritures,
c'est ainsi que s'est constitué, plus précieux qu'un consensus
exégétique sur l'interprétation de tel ou tel verset, le cadre total
dans lequel et à partir duquel s'est formée et située toute la
lecture catholique de la Révélation écrite. C'est cela le plus
important. Là est la part inaliénable des Pères dans la constitu-
tion d'une Tradition exégétique.
Quand on voit ainsi les Pères, moins comme une référence
matérielle affectée d'un coefficient d'autorité juridiquement déter-
miné, mais comme ceux qui ont formé le milieu de croissance
historique de l'Église - nous reviendrons sur cette idée au cha-
pitre suivant, on les retrouve unanimes, on est au cœur de
leur réel consensus. Nous avons vu que la Tradition est pour le
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