LA TRADITION ET LES TRADITIONS
conscience, ces idées et ces grandes images, ces convictions et
ces réactions profondes, ces orientations et ces expériences pre-
mières, ces refus aussi, qui définissent les bases d'un caractère,
et avec lesquels on vivra toute sa vie.
Les Pères ont procuré ces déterminations du type et du carac-
tère de l'Église à un moment où celle-ci n'avait guère encore de
passé, que celui des Apôtres, de leurs disciples, et des martyrs.
L'Église n'avait pas encore composé avec le monde, la culture,
le pouvoir, la philosophie. Il existait une espèce d'immédiateté
entre elle et ses sources. En sa doctrine, qui avait si souvent le
style de la catéchèse, et où étaient entrés peu d'éléments non
bibliques, l'Église était encore très proche du spécifique chré-
tien. La grâce des Pères fit qu'elle demeurât en cet état, alors
même que leur vocation était d'opérer le passage des Catacombes
à la publicité de l'Empire, aux honneurs, à la culture, à l'orga-
nisation la plus développée. S. Thomas d'Aquin caractérise les
Pères, par distinction d'avec les maîtres scolastiques, par la
modestie devant le mystère de Dieu manifesté dans les Écritures,
par la volonté de demeurer les commentateurs de celles-ci, par
un scrupule à ne rien dire au-delà du Texte divin, sinon ce qui
était nécessaire pour en garder la plénitude et l'authenticité de
sens contre les erreurs 56
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C'est pourquoi, quand nous étudions tel ou tel thème chez
les Pères, nous retrouvons avec joie une vision ou un état de
choses très proche de la pureté des Écritures et du spécifique
chrétien qu'il s'agisse de grands thèmes dogmatiques comme,
par exemple, le temple, le sacrifice et le sacerdoce spirituels, ou
de réalités pratiques comme la sanctification du dimanche ou
la participation du peuple au culte, nous retrouvons, chez les
Pères, une pureté des origines. Ils restent très au contact des
fondements. Leur théologie est toute centrée sur l'essentiel, tan-
dis que la Scolastique ajoutera tant de questions périphériques
à l'essentiel, et les traitera avec un zèle si intense, qu'il faudra
résister à un certain entraînement pour garder toute sa primauté
à l'essentiel qu'elle-même conservait dans son trésor. La Sco-
lastique poussait l'élaboration plus loin: elle construisait sur des
assises qui n'étaient pas les plus immédiatement fondamentales,
en mettant en œuvre des raisonnements, des analyses et une
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