LES MONUMENTS DE LA TRADITION
méthode de «< questions », qui l'éloignaient fatalement du centre.
Tout cela justifie que, sans faux archéologisme, comme sans
mésestime pour l'enseignement actuel de l'Église, une âme catho-
lique aime à se référer à ces «< formes antiques d'affirmation doc-
trinale et de sages ordonnancements de la discipline ecclésias-
tique » dont parlait S. S. Jean XXIII et qui sont celles des
Pères 57. Tout cela rend compte du sentiment de fraîcheur et
de plénitude que procure le ressourcement patristique à ceux
qui le pratiquent avec le ressourcement biblique. Cela permet
aussi de donner un contenu plus précis à l'idée d'époque des
Pères comme époque de l'« Église indivise » : idée qui, née d'un
certain romantisme, risque aussi de l'entretenir. Avec ou sans
romantisme - les « mythes » ont aussi leur rôle bénéfique! -,
cette idée est chère aux âmes œcuméniques, et très précisément
en liaison avec leur amour des Pères et leur ouverture à la Tra-
dition 58. Il est vrai qu'en un sens, l'unité parfaite n'a jamais
existé 59. Pourtant, l'Église a connu un moment où elle était assez
purement elle-même, assez purement dépendante de ses seules
sources divines, assez indemne de collusions avec diverses réali-
tés historiques humaines particularisantes, pour être au maxi-
mum ce foyer de communion ouvert à tous, qu'on appelle l'Église
indivise. C'est aussi l'Église des Pères, et ils sont les pères de
cette Église.
Caractéristiques des saints Pères. - Toute paternité spirituelle
a ses conditions. Celle des Pères suppose, chez eux, un certain
génie dans la ligne propre du christianisme et de la Tradition,
que les termes classiques de « doctrine éminente » et « sainteté
de vie »> ne suffisent pas à caractériser.
1º Les Pères sont des pasteurs; ils visent essentiellement à
« édifier l'Église de Dieu », selon l'ambition que revendiquait
Origène 60; ils n'ont écrit que pour répondre aux besoins de
l'Église et des hommes. Leurs traités sont, ou des catéchèses
et des sermons, ou des réfutations des erreurs et des hérésies
du jour, ou des réponses à des consultations, ou des exhorta-
tions, ou des manuels destinés à l'instruction des chrétiens.
«< Évêques pour la plupart, les Pères de l'Église portent la res-
ponsabilité de l'Église de leur temps. De l'Église dont ils sont
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